Carlos Castaneda je americký etnolog a spisovatel brazilského původu.
Studoval antropologie na univerzitě v Los Angeles, přichází roku 1960 do Mexika a shání informace o psychotropních rostlinách používaných indiány. Setkává se s indiánem z kmene Yaqui, donem Juanem Matusem.
Znalec kultury indiánů (zejména mayské v Mexiku), dlouholetý učedník a dědic magického umění (odhaloval tajemství indiánských šamanů), představitel \'New Age\'. Odmítal se nechat vyfotografovat a podával smyšlené údaje o svém životě - proto také není zcela jasné, kdy a kde se narodil.
V roce 1973 se Castanedovo jméno objevilo na titulní stránce magazínu Time. Novináři se rozhodli prověřit spisovatelovu minulost a zjistili, že většina věcí, které o sobě prohlašoval, jsou lež. Nepokrytě lhal o místě (Peru, nikoliv Brazílie) a datu svého narození, o své údajné službě u vojenských jednotek, o své rodině, atd.
Castanedova tvorba obsahuje mnoho popisů paranormálních a magických zážitků, psychologické techniky, toltécké magické rituály, experimenty s psychotropními rostlinami (například durman a pejotl). Z jeho učení vychazí také cvičení tzv. „magických gest" - tensegrita.