Donleavy James Patrick se narodil roku 1926 v New Yorku a hned po druhé světové válce, za níž sloužil u námořnictva, přesídlil do Dublinu, se ve svých dílech zabýval netradičními a provokativními tématy hned od počátku své literární tvorby. Většinu svého života prožil v Irsku, proto si ho přisvojuje jak literatura irská, tak americká.
Upozornil na sebe už svým debutem z roku 1955 nazvaným Zrzek (The Ginger Man), kritikou řazeným k tvorbě autorových generačních souputníků, anglických rozhněvanců Kingsleyho Amise, Johna Osbornea či Johna Waina, a dodnes vyučovaným na amerických univerzitách jako modelová próza předznamenávající hnutí hippies 60. let.
Autor se též prosadil na amerických divadelních scénách svými jednoaktovkami, které se staly pojmem.